Festa em honra do deus sol

Na antiga Roma a 25 de Dezembro realizava-se a festa em honra do deus sol, que coincidia com o solstício (de Inverno).

Neste dia os romanos tinham o hábito de trocar prendas entre si, para terem sorte e abundância de bens durante o ano novo. Daí a tradição de se darem presentes no Natal.

Prendas

"No início do ano civil, os povos da antiguidade davam prendas entre si, para terem sorte e abundância de bens durante o ano novo. (...) Quando o Natal coincidiu com o início do ano civil,também os cristãos davam prendas uns aos outros.
(...)
O dia de Natal ou de Epifania são os dias eleitos para as ofertas das prendas.
(...)
[No Algarve] Nas primeiras décadas do século XX, não se falava em prendas pelo Natal..."

in: P.e José da Cunha Duarte, CSSp - Natal no Algarve. Raízes medievais, Ed. Colibri, 2002, pp. 141 e142